Nelle strategie di Search Engine Optimization le campagne di “link building” stanno avendo sempre più peso nel posizionamento dei siti web nei motori di ricerca. In termini molto semplicistici, la “link popularity” indica il numero e la qualità dei link in entrata che puntano al proprio sito web.

Ma perchè avere link che “puntano” al proprio sito è importante? In termini generali, ogni volta che un utente inserisce una query in un motore di ricerca, il motore di ricerca attraverso sofisticati algoritmi stabilisce i migliori risultati e uno dei criteri di classificazione è quello della presenza di link “autorevoli”.

In linea di principio, ogni link ad una pagina web è visto come un voto per quella pagina web. Tuttavia, il mondo del web non premia un sito internet a caso. Spetta all’editore, attraverso un sito web con contenuti validi ed interessanti, convincere la gente a collegarsi ad esso.

Qualche webmaster potrebbe tentare di forzare questa procedura con alcuni “trucchetti” per incentivare la presenza di link su altri portali web. Il rischio, se non si seguono le regole SEO tradizionali, è quello di avere l’effetto contrario: cercare di fregare i motori di ricerca è una battaglia persa ed inutile. Per esempio, Google ha preso una posizione forte contro la pratica di acquisto di link ai fini di influenzare le ricerche. Eppure, molte persone continuano ad ancora acquistare link, link che serviranno quasi sicuramente solo per un breve periodo.

Google investe attivamente il tempo a trovare link a pagamento ed è quindi sconsigliata, come una strategia, una campagna di link a pagamento. Il rischio è alto, e le conseguenze, dopo essere stati scoperti, sono elevate.

L’idea di utilizzare i link come un modo per misurare una importanza online è stata resa popolare da Google, con l’attuazione dell’algoritmo PageRank. In termini semplici, ogni link ad una pagina web è un voto per quella pagina, voti che non hanno lo stesso peso. Link da pagine con PageRank più elevato saranno più preziosi. In una certa misura questo è ancora vero, ma la faccenda diventa più complicata perchè è necessario tener presente altri fattori:

- Rilevanza. Se il collegamento viene da un sito che è sullo stesso argomento o un argomento strettamente correlato al proprio, il link avrà maggiore importanza.

- Autority. All’interno di un determinato mercato ci sono siti che sono considerati dal motore di ricerca come autorevoli. Si tratta di siti che hanno di link sulla maggior parte dei siti importanti relativi ad un particolare argomento. Tuttavia, i motori di ricerca non svelano quali sono i siti autorevoli, rendendo il lavoro dei webmasters più difficile che devono “avere occhio” per poterli riconoscere.

- Affidabilità. I motori di ricerca tentano di misurare quanto è affidabile un sito. Se un sito è altamente attendibile, il suo voto conterà. Ultimamente la valutazione della fiducia di un sito si è evoluto in maniera significativa da questo semplice concetto.